烈日当空、艳阳高照入山的道路岔开分成三条，而在三岔路口前饺饵饷饼，膈膊膇腐一名娇俏少女晃着小蛮靴，坐在一只体型庞大的黄牛背上，甜美的小脸陷入沉思中……

嗯……要往哪里去呢？

是要去逗文麒哥哥好，还是去找无常、无命叔公，看看上回被她陷害的无命叔公爬回无常叔公的床了没，抑或是干脆去找外公玩？

觉得每项选择都很吸引人，娇俏少女迟迟无法下定决心，而就在她犹豫不决之际，黄土道上，一商队驾车缓缓而来，她下意识的往旁让开了路，谁知那商队在即将经过她面前时却突然停下。

「小姑娘，你是想前往荆城怕遇上山贼而烦恼吗？」商队前，领头的老伯见少女骑着黄牛停在岔路前迟疑不前，登时忍不酌心询问。

「山贼？」娇俏少女从沉思中回神，有些茫然的重复反问。

哪知她的茫然与不解，看在老伯的眼中便成了不安与犹豫，当下马上热情邀约。「若是不嫌弃的话，不如跟着我们一起同行，若真遇上山贼，至少彼此有个照应。」

「是啊、是啊！小姑娘，不如就跟着咱们一起走吧……」

「大伙儿一起走，感觉也安心些……」

后方几个汉子听闻老伯的邀约，又见那小姑娘甚是娇美可爱，当下也纷纷上前来你一言、我一句的热心劝说，就怕她一个人在荒山野地行走，若是遇上了歹人、出了什么意外，那就不好了。

山贼？嘻嘻，好像挺有趣的！

娇俏少女哪里有热闹就往哪里凑去的孩儿心性一起，早把先前三择一的烦恼给抛到脑后去，忙不迭的点头笑道：「那好！我就和众位叔叔、伯伯一块儿走吧！」

闻言，领头的老伯与几位大汉皆露出笑来，于是就见一行押满货物的车队与一头大黄牛走在一块儿，大黄牛背上还坐了个满脸笑嘻嘻的娇甜少女，说有多不搭调就有多不搭调。

尤其令人惊奇的是，那黄牛的步伐竟然一点也不显迟缓，反倒是抢在前头与领头的老伯并肩而行，看得老伯忍不住多瞄了几眼。

「小姑娘，你这黄牛体型虽庞大，行动倒是敏捷得很，以牛只来说，当真是出色了。」马车上，老伯又瞄了一眼后，终于禁不住开口赞美。

「那当然！」笑咪咪的拍拍黄牛脖子，少女可得意了。「我养的还会差吗？」

呵呵，大黄可是她从小养到大，从衅一路叫到大黄，不管是上好的草料，还是保健益寿的药物，全都进牠的嘴里了，当然是牛中极品啦！

「哞──」彷佛听得懂主人的称赞，大黄马上叫了一声，以示响应。

「大黄，爹爹说做人要谦虚，万万不可自满，虽然你是牛，不是人，但也不可以太骄傲！」再次拍拍黄牛粗壮的脖子，少女一脸认真的教训。

「哞──」这次的叫声比刚刚略微小声、低调了一点，看来是记取教训了。

一旁，老伯呵呵直笑的看着一人、一牛的互动，忍不住打趣道：「小姑娘，看来你的大黄颇通人性哪！」

「那是当然！是我养的，自然通人性。」扬着满是骄傲的小脸，少女口中所谓「爹爹说做人要谦虚」一说，看来只适用于她拿来教训人亦或是教训牛，倒是丝毫没以身作则的念头。

甚少见到性情这般有趣又天真烂漫的小姑娘，老伯被逗得又是一阵笑，好一会儿笑声渐歇后，他才再次开口询问：「小姑娘倒是开朗、直爽，不知该如何称呼？」

「我叫皇甫巧儿，老伯呢？」眨巴着大眼，娇俏少女──皇甫巧儿很礼尚往来的回问。

「大家都叫我詹伯，若是巧儿姑娘不嫌弃的话，也唤我一声詹伯吧！」

「詹伯！」展现在爹亲面前的乖巧样，皇甫巧儿马上热情的喊了一声，逗得詹伯笑皱了一张老脸后，她才又开口探问：「詹伯，你先前说的山贼是怎么一回事？这山里真有山贼吗？」

「巧儿姑娘是外地来的吧？」捻着稀疏的胡子，詹伯马上断定她非本地人。

「是啊、是啊！」连连点头，承认不讳。

「那就难怪你会这么问了。」轻叹一口气，詹伯细心为她解释疑惑。

「咱们这儿最热闹的城镇，就属荆、明两大城了，两城之间商业往来热络、交易频繁，时常有商队往来其间。

「可糟就糟在两城之间隔了座牛蹄山，山的南、北两侧各有山贼窝盘据，动辄出来打劫路过商队，实在是很令人头痛；偏偏这条山路又是通往荆、明两城的必经之路，所以就算有遭遇山贼的危险，为了讨口饭吃，大伙儿也只能咬牙碰碰运气了。」

听闻老人家的说明，皇甫巧儿这才恍然大悟，随即又好奇的问：「怎么官府就不管这事吗？」

「官府？」詹伯像是听到了什么笑话似的嗤哼了一声。「如今世道不好，外头战乱频传，前年黄河又发大水，饥荒四起、流民流窜，那些贪官污吏管这些都管不完了，哪还有时间管到山贼来？再说，就算他们当真想管，恐怕也没那个能力管呢！」

哼！「牛蹄山」里的山贼各个骁勇强悍、力大如牛，哪是那些只敢打苍蝇，不敢打老虎的官差惹得起的？

真要盼望他们来管这事，那可有得等啰！

听他话中似乎对那些山贼在畏惧中还有几分佩服，皇甫巧儿深觉有趣，忙不迭又追问：「詹伯，既然山贼如此横行，你可曾遇过？」

「遇是遇过……」顿了顿，回想去年碰上山贼的情景，詹伯不知是该高兴还是该难过，最后只能无奈耸肩。「不过那回的货物倒没全部损失。」

「这话怎么说？」小脸满是不解。

搔了搔头，詹伯无奈道：「也不知是盗亦有道，还是怎地，牛蹄山的山贼出来抢劫时，若商队乖乖不抵抗，那山贼头子倒是还有点良心，只会取走一半财物，免得被劫的人家当一空，完全活不下去。」

哎呀！听说隔壁县的山贼不只抢光被害人家当，还烧杀掳掠、奸淫民女；认真比较起来，牛蹄山的山贼算是有品了！

「还有这种抢法？」皇甫巧儿睁大了眼，哧哧笑了起来。「这根本就像是抽过路税嘛！」呵呵，只是税金很重罢了！

「过路税？哈哈……要这么说也行！」觉得她的说法甚是新奇，詹伯被逗得呵呵直笑。

一时间，一老一小说说笑笑，聊得颇为愉快，随着队伍不断前行，不知不觉间，当商队从一座小山坡底下经过时，蓦地，一阵惊天巨响轰然乍起，随着杂沓的马蹄声，荒土漫天飞扬，一群手提大刀的彪形大汉骑马从埋伏许久的隐藏处冲了出来，吓得拉车的马儿乱成一团，尖叫声四起！

不一会儿，当商队人们冷静下来后，发现自己早己被一群人高马大，外型粗莽的山贼给包围住了。

「此路是我开、此树是我栽；若想此处过，留下买路财！」

声若洪钟的喊出山贼的经典台词，牛蹄山两大山贼窝之一的「天一寨」寨主──王大蛮骑着黑色骏马，手提着金光大刀，一马当先领在前头叫嚣警告，「这是抢劫！识相的就不要反抗。」

这话一起，商队里的人们面面相觑，眼中皆透露着惊慌之色，一时间也不知该反抗好，还是该乖乖上缴财物好？

最后众人目光不约而同落在山贼们手中闪亮亮的大刀上，然后默契十足的纷纷打了个寒颤，摸摸脖子发现实在不够硬，还是安分点的好。